Cientistas israelenses anunciaram na segunda-feira que conseguiram desenvolver rins humanos em ratos, uma descoberta que um dia poderá salvar milhares de pacientes que hoje morrem na fila de transplantes.

Os pesquisadores, chefiados pelo doutor Yair Reisner, do Instituto de Ciência Weizmann, disseram que implantaram células-tronco de humanos e porcos em ratos de laboratório. Os rins se desenvolveram normalmente, adequados ao tamanho de ratos, e cumprindo as funções de filtrar o sangue e produzir a urina, segundo a revista Nature Medicine.

Células-tronco são as células especiais que contêm as informações necessárias para o desenvolvimento de todos os órgãos e tecidos do corpo.

Os cientistas testaram o implante utilizando células-tronco em várias fases do desenvolvimento e chegaram à conclusão que os melhores rins foram criados a partir de fetos humanos com sete ou oito semanas. Em porcos, os melhores resultados foram com os fetos de quatro semanas.

O transplante de órgãos de uma espécie para outra, conhecida como xenotransplante, não funciona bem porque o sistema imunológico humano reconhece o órgão "estranho" e o rejeita. Neste caso, não houve nenhuma reação perigosa nos ratos, provavelmente porque as células transplantadas ainda não haviam desenvolvido sua "identidade".