Agora mesmo, a tela do seu smartphone está revestida por uma substância transparente e condutora – é o óxido de índio-estanho, ou ITO. Ele é usado em quase tudo: monitores LCD, TVs de plasma, até em cabines de piloto em aviões.

O problema: o ITO é muito caro, bastante frágil, e há um estoque limitado dele. Faz tempo que pesquisadores vêm tentando encontrar uma alternativa, e uma equipe de engenheiros de polímeros na Universidade de Akron (EUA) acredita ter feito isso.

Em vez de ITO, a equipe – liderada pelo professor-assistente Yu Zhu – criou uma malha de eletrodos metálicos e a colocou entre duas camadas de polímeros. O resultado foi uma tela super-resistente que aguenta testes pesados. E o mais importante: ele é barato de produzir, e não limitado a um pequeno estoque como o ITO.

De acordo com Zhu, sua invenção poderia substituir grande parte das telas no mercado. “Esperamos que este filme surja no mercado como um concorrente real ao ITO”, diz ele em comunicado à imprensa. “O problema irritante de telas quebradas de smartphones pode ser resolvido de uma vez por todas com esta touchscreen flexível.”