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Qual é o quarto estado da matéria?
É o chamado plasma gasoso. A melhor maneira de entendê-lo é acompanhar esta
seqüência química: quando se aquece um sólido, ele vira líquido; quando se
esquenta esse líquido, ele vira gás; quando o gás é aquecido, vira plasma.
Em cada uma dessas passagens, a matéria ganha energia e o quarto estado é o
mais energizado de todos. Muitas são as situações em que plasmas estão
presentes. “O fogo, por exemplo, é um plasma”, diz Alex Antonelli, do
Instituto de Física da Unicamp. A ciência estuda esse estado com o objetivo de
aprender a fazer a fusão nuclear. A energia atômica que conhecemos (da bomba
ou das usinas nucleares) é produto da fissão: a divisão do núcleo do átomo.
A fusão é o contrário: a junção de dois núcleos num só. O processo, ainda
distante de ser equacionado, é visto como uma fonte inesgotável de energia
para o futuro.
Há ainda um quinto estado da matéria, que ocorre quando os átomos são
resfriados até os elétrons pararem de girar em torno do núcleo.
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