Laptops novos que demoram 30 segundos para ligar? Lentos demais para mim. Cinco segundos? Melhor, mas ainda assim prefiro uma máquina que esteja pronta a operar em um segundo, como meu celular inteligente. Estou ciente de que minha impaciência com a demora na ativação de um computador causa desdém. Quando o mundo todo vive uma crise econômica, contar os segundos que um computador demora a se ativar pode parecer uma trivialidade.

Mas não sou o único. A insatisfação com o tempo de ativação de um computador, que usualmente demora entre 45 e 60 segundos, é comum entre os usuários de computadores e se reflete em muitas discussões sobre o tema na Internet.

Creio que essa insatisfação não reflita impaciência. Reflete, isso sim, uma mudança importante na computação, porque passamos a usar laptops não como computadores que utilizamos por horas, mas como máquinas de acesso à Internet, por curtos períodos mas com freqüência elevada, e quase que só para isso.

Não toleramos agora, e jamais toleramos, esperas longas demais para atividades curtas. Se vou passar apenas alguns segundos procurando alguma coisa na Web, é natural que eu deseje que a espera seja a mais curta possível na hora de ligar o aparelho. Não se trata de impaciência, mas de senso de proporção.

Os celulares inteligentes oferecem acesso a e-mails e à Web. E uma nova categoria de laptops que cresce rapidamente, a dos netbooks, agora faz o mesmo, mas com telas e teclados maiores que os dos celulares. Os netbooks são leves e baratos - muitos deles custam por volta de US$ 400 -, mas para que sejam verdadeiramente úteis precisariam ser ligados na hora, como acontece com um celular inteligente.

Os fabricantes de computadores prometem laptops que se ativarão mais rápido que nunca, mas prudentemente evitam comparação com os celulares. Os fabricantes aceleraram o tempo de ativação equipando as máquinas dotadas de sistema operacional Windows com um subsistema separado dotado de unidade de processamento central própria.

Se você opta por utilizar o método ao ligar a máquina, o Windows não é acionado e um mini-sistema operacional entra em ação em seu lugar, oferecendo um conjunto limitado de aplicativos, entre os quais um browser e alguns poucos recursos adicionais.

A funcionalidade limitada não me incomoda. Bastam um browser e o e-mail para me satisfazer. Mas essas máquinas ainda assim demoram demais para chegar a uso útil. No momento, a única maneira de ativar um laptop rápido é a partir do modo standby, no qual a última sessão de uso fica gravada na memória. Mas as conexões de rede caem, e reter os dados na memória consome energia da bateria.

Um dos fabricantes cujas máquinas leves criaram a categoria dos netbooks é a Asus, de Taiwan. Para acelerar a ativação, ela usa o Express Gate, um subsistema que, segundo a empresa, pode ativar a máquina em apenas oito segundos, a depender da velocidade do processador e do disco rígido.

Recebi da empresa para teste um G50V, laptop de 2,8 quilos configurado para videogames. Descobri que a ativação demora apenas oito segundos com o Express Gate, mas, para que eu pudesse verificar e-mails, demorei 43 segundos a ativar o browser, estabelecer conexão Wi-Fi e abrir o Gmail.

Uma abordagem diferente é proposta por Arjan van de Ven e Auke Kok, engenheiros do Centro de Tecnologia Aberta da Intel, que decidiram criar versões do sistema operacional Linux acionáveis em apenas cinco segundos, em lugar dos 45 habituais. Eles também querem ativação usando o sistema básico, sem um subsistema especial. Demonstraram a façanha em uma conferência de programadores do Linux em setembro, com um Asus Eee PC 901, equipado com um disco rígido em formato flash, o que ajuda, mas com uma lenta unidade de processamento central Atom, o que atrapalha.

Van de Ven disse que usou técnica semelhante para reduzir o tempo de acionamento a três segundos em máquinas equipadas com o processador Core 2 Duo. Mas o cômputo não inclui o tempo de conexão à rede e acionamento do browser.

Ainda outra abordagem, a que mais me intrigou, deve ser lançada pela Dell no final do ano. O recurso Latitude On não quer ser o mais rápido: ainda requererá de 40 a 45 segundos para ativação, mas, quando ativado, poderá ser mantido ativo por período indefinido, porque seu consumo de energia será mínimo. Um porta-voz da Dell revelou que algumas das máquinas testadas funcionaram "quase quatro dias" com uma única carga.

O que me interessa é que, quando o Latitude On estiver em uso, a máquina não fica em standby, mas em modo de "baixa energia", nos termos da Dell. Isso permite manter as conexões de rede acionadas e a recepção de e -mails. Basta um toque para a tela se ativar, em um ou dois segundos, diz a Dell, exatamente como um celular inteligente.

É exatamente isso que eu queria ter. Na verdade, eu queria só o subsistema que permite conexão constante com a Internet, sem precisar do sistema principal. Mas a Dell não oferecerá o recurso em um netbook barato. O Latitude On será oferecido com laptops de alta capacidade para uso executivo; a empresa não anunciou preços, mas os modelos dessa linha hoje custam a partir de US$ 1.999.

E mais uma má notícia: os departamentos de informática das empresas que a Dell pretende ter como clientes primários para essas máquinas pediram que o sistema requisite uma senha para abrir o acesso em cada reativação.

Não, obrigado. Vou esperar, então, pela próxima geração de máquinas de ativação instantânea, que mantenham a conexão com a Internet mesmo que a tela escureça, funcionem por dias sem precisar de recarga e sejam vendidas por preços moderados - e com senha opcional para reativação. Se demorar, tudo bem. Não sou impaciente.

Tradução: Paulo Migliacci