Na Super Micro Computer, caixotes de peças muitas vezes são armazenados no estacionamento, onde ficam expostos aos elementos. A fabricante de computadores, criada 15 anos atrás, agora conta com 850 funcionários, mas ainda continua a acompanhar seus pedidos à maneira antiga, e depende de vendedores que supervisionam cada etapa do trabalho, da montagem às entregas. Aos sábados, um almoço em estilo familiar é servido aos trabalhadores, como expressão de apreciação por jornadas de trabalho que podem se estender por até 15 horas ao dia.

E Charles Liang, o co-fundador e presidente-executivo da empresa, se preocupa obsessivamente com cada detalhe do negócio, da aprovação de pedidos personalizados ¿ uma das especialidades da empresa - a ditar a escolha das gravatas de tons verdes e temas ambientais que os executivos da empresa usam em suas reuniões com clientes.

A despeito de suas peculiaridades, a Super Micro Computer é uma empresa próspera e de capital aberto, com faturamento anual de US$ 600 milhões na venda de servidores para companhias como eBay e Yahoo. É comum que a empresa antecipe seus rivais em três a seis meses na oferta dos computadores mais rápidos, mais compactos e de uso mais eficiente de energia aos clientes institucionais. Nos últimos anos, ela vem registrando crescimento de faturamento da ordem de 20% anuais, e suas ações vêm apresentando desempenho superior a concorrentes como a Rackable Systems e a Sun Microsystems.

A Super Micro Computer reflete tanto a paixão quanto as excentricidades de Liang, um imigrante de Taiwan considerado tão vital para as operações da empresa que, em sua documentação financeira, a companhia alerta os investidores regularmente de que uma possível saída do fundador poderia significar perda de negócios, cultura e orientação estratégica.

"Ele é a pessoa que aprova tudo, que observa tudo que a empresa está fazendo, cada produto novo, cada campanha de marketing, cada venda, qualquer coisa que alguém deseje fazer ou promover", diz Scott Barlow, gerente de vendas da Super Micro Computer nos Estados Unidos antes de ser contratado pela Salesforce.com. "Ele é o tipo do empresário que toca seu negócio sozinho".

Os atuais e antigos funcionários descrevem Liang com uma admiração que se assemelha à reverência religiosa. "É quase como se as coisas acontecessem porque a vontade de Charles determina que aconteçam", disse Don Clegg, vice-presidente da companhia. "Se ele diz que um produto será entregue no prazo planejado, o prazo é cumprido. E isso não acontece por medo. Acontece porque as pessoas acreditam". No coração de tudo que a Super Micro Computer realiza, há dois princípios essenciais: fornecer aos clientes o que eles querem e fazê-lo tão rápido quanto possível.

Enquanto os concorrentes muito tempo atrás passaram a encomendar a empresas asiáticas o trabalho de projeto, contando com a mão-de-obra abundante e barata da região, a Super Micro Computer continua a depender de centenas de engenheiros de salários generosos que trabalham em sua sede em San Jose.

Essa equipe tem a missão de obter os melhores e mais recentes componentes junto aos fornecedores e de desenvolver novos projetos meses mais cedo que gigantes entorpecidos como a Hewlett-Packard e a Dell. "Como indivíduo, Charles é muito agressivo e motivado", disse Patrick Gelsinger, vice-presidente de chips para servidores na Intel. "De vez em quando ele parece à beira da irresponsabilidade, mas se você quer enfrentar as gigantes do setor no terreno delas é necessária disposição para aceitar riscos".

A empresa se tornou a principal fabricante utilizada pela Intel como demonstradora de seus novos produtos, e os concorrentes muitas vezes adquirem sistemas fabricados pela Super Micro Computer, colocam neles os seus rótulos e os revendem, até que consigam desenvolver projetos próprios que funcionem com os mais recentes chips. "Eles estão sempre prontos para se movimentar, e para se movimentar com a maior rapidez", disse Gelsinger.

A rapidez da Super Micro Computer no desenvolvimento de produtos e a sofisticação dos modelos que oferece permitiram que a empresa conquistasse alguns grandes clientes e mantivesse sua lealdade, a exemplo do Laboratório Nacional Lawrence Livermore, que adquire dezenas de milhares de servidores a cada ano. "Nós em geral nos esforçamos para adquirir os melhores e mais recentes produtos, e a Super Micro Computer quase sempre oferece primeiro as tecnologias novas", diz Mark Seager, diretor de computação avançada no laboratório. "Isso nos permite obter o máximo possível de rendimento com o nosso investimento".

A fim de produzir computadores em ritmo tão acelerado, a Super Micro Computer pede muito de seus trabalhadores. É bastante comum que eles cheguem para trabalhar antes das sete da manhã e fiquem até as 22h, e também costumam trabalhar nos finais de semana. Liang mesmo costuma trabalhar sete dias por semana, e diz sempre que "todas as horas são horas felizes, ou ao menos todos os dias são dias felizes".

Liang dirige a empresa com sua mulher, a diretora de tesouraria Chiu-Chu Liu, conhecida como Sara, desde que eles criaram a empresa, com cinco funcionários, em 1993.

Essa abordagem insular e familiar é típica da tradicional cultural empresarial chinesa, disse AnnaLee Saxenian, professor da Universidade da Califórnia em Berkeley, que estudou as empresas dirigidas por imigrantes estabelecidas no Vale do Silício. "O sistema deles ecoa um modelo de negócios chinês muito tradicional, como o das fazendas familiares", ela diz. "O ponto central do sistema é a confiança e descobrir maneiras de economizar dinheiro".

Um dos principais parceiros industriais da Super Micro Computer em Taiwan, a Ablecom, é dirigida por Steve Liang, o irmão de Charles. Charles e a mulher detêm 31% de participação na Ablecom, e Steve e os demais membros da família controlam cerca de 50%.

A documentação financeira da empresa demonstra que "substancial maioria" das vendas da Ablecom são realizadas para a Super Micro Computer. E enquanto a empresa paga a maioria de seus fornecedores em no máximo 81 dias, pode demorar até 118 dias para pagar a Ablecom, que regularmente armazena componentes e renegocia seus preços de venda para a Super Micro Computer.

"Existem algumas complicadas questões de propriedade familiar cruzada que eu preferiria que não existissem", disse Alex Kurtz, analista de títulos da Merriman Curhan Ford, ainda que ele elogie a empresa por revelar muitas informações sobre essa parceria.

Há outras questões em aberto quanto à Super Micro Computer, além disso. A falta de um software que acompanhe os pedidos força os vendedores a despender tempo precioso garantindo que os sistemas sejam produzidos e embarcados de acordo com as especificações dos clientes, e há freqüentes disputas entre eles sobre quem atende a que conta.

Os controles ineficientes da empresa contribuíram para sua violação de um embargo imposto pelo governo dos Estados Unidos à venda de sistemas de computadores para o Irã. Em 2006, a companhia se admitiu culpada de uma acusação criminal, e pagou multa de US$ 150 mil.

"Nós éramos uma empresa iniciante e não conhecíamos todas as regulamentações", disse Liang. "Agora, somos bem treinados e acompanhamos essa situação 24 horas por dia". Liang acrescentou que a Super Micro Computer estava melhorando seu software de acompanhamento de pedidos e que poderia considerar a aquisição de um sistema de software de gestão.

A despeito da desaceleração econômica, a Super Micro Computer pode passar por um pico de vendas nos próximos meses, já que a Intel e a AMD estão lançando novos processadores para servidores e a empresa está correndo para projetar máquinas que utilizem ao máximo seus recursos, afirmam os analistas.

E as gravatas verdes? A pedido de Liang, os vendedores as usam nas reuniões como símbolo da economia de energia que o hardware da empresa propicia. As gravatas trazem mensagens que alardeiam os produtos da Super Micro Computer e os declaram "bons para o meio ambiente", e que eles propiciam "uma vida melhor".

Tradução: Paulo Migliacci ME