Fotônica sob encomendaA integração de componentes ópticos e
eletrônicos tem feito reiteradas promessas de computadores mais rápidos
e que aquecem menos.
Recentemente, pesquisadores alemães anunciaram finalmente que a
interligação de chips por luz está pronta para a indústria.
Mas as novidades mais práticas não vieram dos grandes fabricantes, e
sim de uma empresa emergente criada por pesquisadores da Universidade de
Valência, na Espanha.
Pascual Muñoz e seus colegas não apenas fundaram a VLC Photonics,
como já estão oferecendo serviços de projeto de chips integrando
componentes eletrônicos e componentes ópticos, como lasers e
fotodetectores.
"Tradicionalmente, fornecedores de componentes ópticos têm
desenvolvido internamente os processos para otimizar a fabricação de
dispositivos específicos, como lasers ou moduladores. O paradigma
emergente das fabless opera com escritórios de projeto
independentes que podem fornecer blocos genéricos para construir chips
complexos por usuários externos," explica Muñoz.
Conceito fabless
O termo fabless - sem fábrica - é bem conhecido no setor da
eletrônica, e refere-se a empresas que detêm o conhecimento, mas não as
fábricas. Os chips projetados por essas empresas são então encomendados
a grandes fábricas que prestam esses serviços.
"Nós agora podemos incorporar avançados sistemas ópticos, incluindo
dezenas a centenas de dispositivos em um único chip, usando silício ou
materiais mais exóticos, como fosfeto de índio," diz o pesquisador.
Segundo ele, já existem fábricas na Europa, nos EUA e em Cingapura
com os equipamentos necessários para produzir os chips fotônicos que ele
e seus colegas podem projetar.
Esse modelo de operação representa uma evolução natural da abordagem
tradicional baseada em pesquisas, onde cada universidade ou centro de
pesquisas empresarial precisa desenvolver seu próprio processo de
fabricação proprietário.
