Supercomputador
quebra recorde de velocidade
Os Estados Unidos estão prontos para desbancar o Japão do posto de número
um no ranking mundial de supercomputadores com o protótipo Blue Gene/L,
da IBM. A máquina está sendo montado pelo Lawrence Livermore National
Laboratories, um laboratório do Departamento de Energia dos Estados
Unidos.
Os resultados de testes
realizados no departamento mostram que o Blue Gene/L conseguiu
velocidades de 70,72 teraflops (um teraflop equivale a um trilhão de cálculos
por segundo). A atual máquina mais rápida (a Earth Simulator, da NEC,
do Japão) atinge 35,86 teraflops.
Supercomputadores são
importantes para resolver problemas complexos que aparecem na ciência e
na sociedade. A grande energia de processamento e simulação que eles têm
significa que podem melhorar a precisão de previsões meteorológicas,
ajudar a desenhar carros melhores e aprimorar diagnósticos de doenças,
além de fazer pesquisas de meio ambiente.
Saúde
O diretor de tecnologia
da IBM, Nick Dinofrio, diz que, até 2006, o Blue Gene vai ser capaz de
computar a uma velocidade de um pentaflop. Isso significa que ele poderá
fazer um quatrilhão de cálculos por segundo.
Dinofrio afirma que os
supercomputadores poderão ser particularmente úteis em questões de saúde.
"Não apenas para mapear o genoma humano, mas também estruturas de
proteínas", disse. Quando as estruturas das proteínas forem
totalmente compreendidas, será possível fazer remédios sob medida
para combater doenças de maneira mais efetiva.
A lista que relaciona
os 500 computadores mais rápidos do mundo será divulgada na semana que
vem. A relação é anunciada a cada seis meses e usa um teste matemático
reconhecido oficialmente, chamado Linpack, que mede cálculos por
segundo.
Os chips que fazem a máquina
funcionar são do tipo utilizado em aparelhos familiares ao usuário
comum, como consoles de video games. O secretário de Energia dos
Estados Unidos, Spencer Abraham, confirmou que a máquina atingiu a
velocidade recorde, de acordo com as medições do Linpack.
O resultado do teste
eleva os parâmetros para supercomputadores e assinala uma façanha notável.
Ultrapassar a barreira de 40 teraflops foi considerado um marco durante
muito tempo.
Protótipo
O Blue Gene/L é apenas um protótipo e tem um décimo da velocidade da
versão definitiva, que deve estar concluída em 2005. O desempenho máximo
do supercomputador deve ser de 360 teraflops. A máquina também vai
reduzir a quantidade de calor gerada pela imensa energia, um grande
problema para supercomputadores.
A versão final vai
ajudar cientistas a desenvolver condições de confiança e
confiabilidade para as armas nucleares americanas sem ter que fazer
testes nucleares subterrâneos.
O Earth Simulator, do
Japão, é dedicado a desenvolver modelos climáticos e simular
atividade sísmica. Outro gigante a entrar na disputa é o
supercomputador Columbia, da Nasa, que fica num centro de pesquisas da
Califórnia. Ele atingiu a velocidade de 42,7 teraflops por segundo em
outubro. A função do Columbia é fazer modelos para missões de vôo,
pesquisa climática e engenharia aeroespacial.
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