Profissionais de mergulho vão capturar, com um equipamento específico, mais de 50 mil imagens. Elas serão acrescidas aos serviços do Google através do Panoramio, que disponibiliza fotos a partir de localizações geográficas.

Em parceria com a ONG Underwater Earth e a empresa de seguros Catlin, o projeto Catlin Seaview Survey vai além de disponibilizar as imagens no Google. Na verdade, ele primordialmente é uma pesquisa sobre como está a composição e a saúde dos corais da região. O cientista-chefe do estudo e professor da Universidade de Queensland, Ove Hoegh-Guldberg, afirma que os dados coletados durantes as expedições ao fundo do mar vão ajudar os pesquisadores a entender como as mudanças climáticas e do meio ambiente podem afetar os ecossistemas da Grande Barreira australiana.

Mais do que isso, segundo ele, o destaque do Seaview está na possibilidade de colocar as informações à disposição do público. "Milhões de pessoas vão poder experimentar a vida, a ciência e a magia que existe sob a superfície dos nossos oceanos", exalta. O projeto tem o objetivo de engajar o público na ciência de uma maneira mais próxima e concreta.

A câmera usada para capturar as imagens foi desenvolvida especialmente par a expedição. As imagens poderão ser vistas em tempo real em um canal exclusivo no YouTube e também via Hangouts - os videochats do Google Plus. Pelos pesquisadores, as fotos dos 2,3 km de extensão da Grande Barreira ajudarão a identificar, a partir de reconhecimento eletrônico, as espécies de corais e animais em 20 pontos do local.

Por enquanto, o Seaview oferece em sua página oficial (no atalho http://bit.ly/yJN2Nw) uma visualização de demonstração de como será o "mergulho" virtual, graças a imagens feitas em Heron Bommie, uma região da Grande Barreira. O projeto como um todo deve sair do chão - literalmente - em setembro de 2012. Segundo a nota à imprensa, o Seaview também deve ser expandido nos próximos anos e chegar a outros oceanos no mundo.