Upton e seus colegas desenvolveram o Raspberry Pi como uma resposta de bai­­xo custo a essa situação. Co­­nectado a um monitor, ele faz tudo que um computador médio faz: navega na in­­ternet, edita textos, roda aplicativos diversos e passa vídeo em HD. Demora, em média, 15 segundos para ligar.

Seu objetivo principal é fazer com que as crianças en­­tendam como funcionam software e hardware. “Nos anos 80, quando eu e meus colegas éramos jovens, tí­­nha­­mos todos esses compu­tadores que podíamos programar. Hoje, as crianças não têm isso. Algumas nem computador têm, apenas um con­so­­le de games”, diz Upton.

Para ele, o Raspberry Pi pode ser usado por crianças a partir dos 9 ou 10 anos. “Tal­­vez até antes, no caso de crianças muito inteligentes.” Ele acredita que o aprendizado da programação não serve apenas para quem quer seguir carreira no na ciência da computação: “Ela ensina maneiras de pensar, essa engenharia dá à pessoa métodos de pensar o mundo, o que pode ser muito útil se você se tornar, digamos, um banqueiro. Acho que é uma boa base para qualquer profissão que use capacidades analíticas. Mas, na verdade, são habilidades que todos precisamos ter.”

O sucesso do Pi surpreendeu Upton. “Não posso falar em números absolutos, mas já passamos das dezenas de milhares de unidades vendidas. Não acreditávamos que íamos ter tanta demanda.”

É por esse motivo que o modelo não vem com gabinete. A peça seria cara demais se a encomenda fosse menor do que 10 mil unidades. Com o volume atual, o Raspberry Pi deve vir com caixa num futuro não muito distante.

O projeto inicialmente visava apenas o Reino Unido, mas acabou sendo alvo de interesse no mundo todo. “Dos países do Brics, muito interesse da Rússia e Brasil, menos da Índia e quase nada da China. Dentre os brasileiros, várias ONGs nos procuraram, também muitas pessoas de escolas particulares e até indivíduos mesmo querendo ter um modelo para si.” Ele diz que é possível encomendar o Raspberry Pi do Brasil, mas a espera é de cerca de três meses.