Há muitas equipes tentando fazer isso, mas não é nada fácil - senão
impraticável - pegar neurônios, um por um, e criar uma rede com eles,
como se criam circuitos eletrônicos com transistores.
Microcérebros
Agora, cientistas coreanos encontraram uma forma de guiar os
neurônios em laboratório para que eles cresçam e se interliguem de força
precisa.
Min Jang e Yoonkey Nam, do instituto KAIST, usaram pequenos
triângulos, quadrados e estrelas para guiar o crescimento dos neurônios
em um disco de Petri, criando circuitos neurais vivos que operam de
forma controlada.
A plataforma de criação desses circuitos neurais terá largo impacto e
aplicações muito além da robótica.
Torna-se possível, em princípio, integrar esses guias geométricos em
suportes de crescimento celular, ajudando na regeneração de neurônios em
lesões no corpo humano, na medula espinhal, por exemplo.
O próximo passo, segundo o Dr. Nam, é "verificar se podemos projetar
um modelo de tecido neural que imite biologicamente alguns circuitos
neurais do nosso cérebro".
Circuito integrado neurobiológico
Depois de testar os diversos formatos, os cientistas verificaram que
o triângulo é o formato mais eficaz para guiar o crescimento dos axônios
ao longo de rotas específicas, para formar um circuito completo.
Cada um dos "moldes" para crescimento dos neurônios mede 1 cm x 1 cm,
com os triângulos postos em espaçamentos de 10 micrômetros. Os neurônios
foram coletados do cérebro de ratos e postos para crescer em um meio de
cultura.
Eles obedecem com muito critério o alinhamento dos triângulos, cujos
vértices guiam o crescimento das células - quanto mais pontiagudo é o
triângulo, mais obediente o neurônio se torna.
"Em resumo, nós integramos a microtecnologia com a neurobiologia,
criando uma nova solução de engenharia," disse Nam.
Inovação Tecnológica
