Com a funcionalidade, é possível acompanhar fenômenos como o surgimento das ilhas arificiais em Dubai, a diminuição de geleiras no Alasca ou o desmatamento na Amazônia através do tempo.
As imagens foram coletadas como parte de uma missão conjunta da Nasa e do instituto americano U.S. Geological Survey (USGS) chamado Landsat. Os satélites vêm observando a Terra do espaço desde os anos 1970, com todas as imagens enviadas de volta ao planeta e arquivadas.
O Google começou a trabalhar em parceria com o USGS em 2009 para criar este arquivo e disponibilizar as imagens online. O motor do Google Earth vasculhou mais de 2 milhões de imagens em um total de 909 terabytes de dados para encontrar as fotos com melhor qualidade, descartando as que mostram nuvens, por exemplo, para todos os anos desde 1984 e para cada ponto na Terra. Essas imagens foram todas compiladas em fotos planetária de 1,78 terapixels cada, uma para cada ano desde 1984. A linha do tempo está disponível no site do Google Earth.
