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Grupo decifra computador grego do século 2º a.C.
Rafael
Garcia
da Folha de S.Paulo
Um grupo de cientistas
conseguiu decifrar um enigma que derrotou arqueólogos durante todo o
século 20. Em estudo publicado hoje, eles revelam como funciona a máquina
de Anticítera, um computador astronômico grego do século 2º a.C., movido a
engrenagens. Usando tomografia de raios X para observar a peça,
extremamente deteriorada, os pesquisadores desvendaram uma tecnologia
avançada para a época, que só encontraria sofisticação igual um milênio
depois.
"Um dos mostradores na parte de trás da máquina serve para
prever eclipses e é baseado em um ciclo antigo conhecido como ciclo de
Saros", explicou à Folha o pesquisador Tony Freeth, da Universidade
de Cardiff, Reino Unido. "É um ciclo de 223 meses lunares, que, por volta
do século 5 a.C, se difundiu entre os astrônomos babilônicos e,
provavelmente, gregos."
E o nível de sofisticação do aparelho vai
além. O mostrador frontal da máquina contava anos solares e meses lunares,
e um terceiro mostrador, atrás, era uma tentativa de prever a oscilação de
velocidade da órbita lunar. (A Lua tem uma órbita elíptica e se move mais
rápido quando está mais próxima da Terra.)
"Os gregos não sabiam
disso na época, mas eles sabiam que o movimento não era uniforme", diz
Freeth. "O que essas engrenagens fazem é modelar uma teoria particular
sobre essa variação, criada pelo famoso astrônomo Hiparco."
A
máquina agora desvendada foi achada em 1900 por um catador de esponjas,
num navio naufragado na ilha grega de Anticítera. Arqueólogos acreditam de
fato que a embarcação tenha partido da ilha de Rodes, onde vivia
Hiparco.
"Não podemos estabelecer ligação direta entre ele e a
máquina de Anticítera, mas é tentador pensar que o próprio Hiparco possa
ter ajudado a fazê-la", diz Freeth. "Só que ele morreu em 126 a.C., uma
das datas mais antigas possíveis para a máquina. Ela deve ter sido feita
depois de sua morte."
Segundo Freeth e seus colegas, que descrevem
o mecanismo hoje em artigo na revista "Nature", a máquina de Anticítera
força uma revisão da história da tecnologia na Antigüidade. "Essa máquina
é uma sobrevivente isolada daquilo que deve ter sido uma longa tradição em
fazer esses mecanismos", diz. "Ninguém poderia fazer algo sofisticado
assim na primeira tentativa de produzir uma calculadora
mecânica."
Existem referências na historiografia romana a um
mecanismo desse tipo feito por Arquimedes, em Siracusa, e a outro que
teria sido importado da Macedônia, mas nenhum sobreviveu ao tempo. Freeth,
porém, não acredita que esses relatos tenham algo a ver com a máquina de
Anticítera.
O X da questão
Para elaborar uma
reconstituição confiável dos mecanismos internos, os pesquisadores da
universidades de Cardiff, Atenas e Salônica tiveram de recompor um
conjunto de peças que estavam em estado lamentável de conservação. Com
suas peças de madeira e bronze parcialmente corroídas pelo mar, a máquina
estava picotada em mais de 80 pedaços.
Usando tomografia
tridimensional de raios X e imagens de superfície de alta resolução foi
possível obter modelos muito melhores do formato das engrenagens e de
inscrições que haviam se apagado.
Mas toda essa tecnologia não
dispensou um bocado de trabalho de raciocínio. As 29 engrenagens
identificadas pelos cientistas não estavam encaixadas e, montar o
quebra-cabeça, exigiu grande esforço coletivo. Os pesquisadores tiveram
ainda de postular a existência de uma engrenagem extra. "Fizemos isso para
fazer o modelo funcionar, pois sabemos que parte dele se perdeu ao ficar
2.000 anos no mar", diz Freeth. Algumas inscrições nos mostradores, aliás,
indicam que o mecanismo poderia ajudar a prever também as posições dos
planetas conhecidos, "mas isso é especulação", afirma.
O fato de
parte do modelo ter se perdido abre espaço para interpretações
alternativas à do grupo de Freeth. "Como a evidência material é
fragmentada, propor alguns chutes é inevitável", escreveu o
arqueoastrônomo François Charette em comentário na "Nature". "Mas esse
novo modelo é altamente sedutor e convincente em todos os
detalhes."
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