Seres humanos são criaturas de hábitos, como um apartamento tecnológico bem sabe. Uma casa cheia de sensores da Universidade do Estado de Washington, por exemplo, pode aprender o estilo de vida de seus habitantes simplesmente observando como eles andam por ela e usam os diferentes objetos.

A tecnologia é usada para dar apoio a pessoas com dificuldades cognitivas e necessidades especiais no dia-a-dia. Ou simplesmente para deixar a vida de todos mais fácil.

O apartamento pode, por exemplo, reconhecer quando uma pessoa está realizando ações associadas a preparar o café da manhã. Se ela esquecer o fogo ligado, o sistema pode detectar o problema e avisar com sinais de áudio e vídeo.

A equipe da professora Diane Cook, especializada em inteligência artificial, desenvolveu um sistema computacional --chamado "Casas"-- que analisa os resultados dos sensores.

A estudante de graduação de origem iraniana Parisa Rashidi aperfeiçoou o sistema de modo que ele pudesse aprender os hábitos de uma pessoa até mesmo sem padrões previamente estabelecidos.

As pesquisadoras já testaram com sucesso o sistema em um apartamento com um único residente no campus. Mas foi necessário cerca de um mês para que o Casas conseguisse aprender os hábitos do morador, filtrando-os a partir do mar de informações dos sensores, diz Rashidi.

Depois disso, no entanto, o sistema pode identificar situações tão complexas como a luz da cozinha acender às 6h, a cafeteira ou a torradeira ligar, sem qualquer conhecimento prévio do que esperar.

Em vez de câmeras de vídeo ou microfones para captar áudio, os sensores do Casas detectam movimento, temperatura, luz, umidade, água, contato com portas e o uso de itens-chave, como potes de remédios e eletrodomésticos.

Desta maneira, o reconhecimento das atividades é mais difícil. Pelo menos, isso aparentemente livraria os pesquisadores da possível acusação de criar uma espécie de "Big Brother", como no universo descrito no livro "1984". A obra, de George Orwell, retratou uma sociedade totalitária em que o Estado seria onipresente e observa a todos.