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Encontrados
na Etiópia fósseis humanos mais antigos
Crânios encontrados no deserto central da Etiópia, na África, podem
ajudar a explicar o surgimento do Homo sapiens. Com 160 mil anos
de idade, são os mais antigos fósseis do homem moderno já
encontrados. O achado reforça a teoria "Out of Africa",
segundo a qual nossa espécie surgiu na África e não em diversos
lugares do mundo ao mesmo tempo, segundo os cientistas.
"Os ossos possuem todas as
características dos humanos modernos, não falta nada", segundo
Daniel Lieberman, estudioso da evolução humana na Universidade
Harvard, em Cambridge, no estado americano de Massachusetts. O crânio
adulto tem uma caixa cerebral redonda e um rosto achatado, mas também
possui outras características levemente mais primitivas, como os olhos
bastante espaçados. Isso coloca o fóssil como o primeiro dos Homo
sapiens, sendo classificado pelos pesquisadores, liderados por Tim
White, da Universidade da Califórnia, em Berkeley, nos Estados Unidos,
em uma subespécie, a Homo sapiens idaltu.
Foram encontrados dois crânios
completos, um de adulto e o outro de uma criança, e grandes fragmentos
do crânio de outro adulto. Eles estavam misturados a ossos de hipopótamos
e antílopes e muitas lâminas e instrumentos. As ferramentas mostram
uma tecnologia da Idade da Pedra claramente avançada. Os crânios
possuem marcas de lâminas, o que pode significar que eles tiveram suas
peles retiradas após a morte para preservação dos ossos. O crânio da
criança tem um brilho distinto, o que sugere, segundo White, que ele
foi usado repetidamente e pode até ter sido um objeto de decoração.
"Esse pode ser o primeiro vislumbramento de emoção a cerca da
morte", ele acredita.
Os pesquisadores agora procuram
descobrir como nossos ancestrais evoluíram dentro da África. As
possibilidades a serem exploradas são se eles surgiram no leste e se
espalharam, ou se apareceram em regiões diferentes do continente. Mas
esse mistério só poderá ser solucionado com mais fósseis. "Até
agora os fósseis que encontramos estão muito dispersos", afirma
White. "Talvez essa nova descoberta prenda a atenção das pessoas
nesse período.
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