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Como se calculou a idade da
Terra?
A chave desse cálculo foi encontrada medindo a quantidade de
urânio e de chumbo nas rochas mais antigas do planeta. “Essa foi uma conseqüência
da descoberta da radioatividade”, diz Marta Maria Sílvia Mantovani, do
Instituto Astronômico e Geofísico da USP. Ela se refere ao processo pelo qual
alguns elementos químicos, chamados radioativos, se decompõem, produzindo
outras substâncias. É o caso do urânio, que, ao sofrer radiação, se
transforma em chumbo. Na natureza, uma rocha que contiver urânio, depois de
certo tempo terá apenas a metade da quantidade desse elemento. Esse tempo é
chamado de meia-vida. Conhecendo-se a meia-vida do urânio, pode-se então
calcular a idade da rocha – e a da Terra: cerca de 4,56 bilhões de anos.
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