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Formigas
sabem bem como resolver problemas de trânsito
The New York Times
Kenneth Chang
Há indícios empíricos disponíveis em cada hora do rush.
Os motoristas não lidam muito bem com gargalos no trânsito. Uma
simples bifurcação na estrada pode muitas vezes paralisar o fluxo
de veículos.
Mas isso não é problema para as formigas. Pesquisas conduzidas por
cientistas da França, Bélgica e Alemanha demonstram que, quando
saem à caça de alimentos, os insetos mantêm um fluxo ordenado de
tráfego mesmo quando existe a possibilidade de um congestionamento.
Os pesquisadores usaram formigas pretas de jardim, instalando um
ninho conectado a uma fonte de alimentos por uma via elevada de
acesso. Em determinado ponto, a via se divide em dois ramos, que
voltam a se integrar pouco antes de chegar ao ponto em que o
alimento está armazenado. Em diversas experiências, os
pesquisadores trabalharam com larguras variáveis para os ramos da
pista de acesso.
As formigas chegam à comida seguindo os feromônios deixados pelas
primeiras formigas a localizá-la, de modo que tendem a viajar de
maneira muito eficiente, seguindo um único percurso na ida e na
volta.
Quando os pesquisadores criavam ramos relativamente largos para a
pista de acesso separada, as formigas viajavam por apenas um deles.
Mas se os pesquisadores criassem ramos estreitos, para gerar
congestionamento, muitas formigas se moviam para o percurso
alternativo, de maneira a manter um fluxo suave e eficiente de trânsito.
Os pesquisadores, que descreveram suas experiências em artigo
publicado pela revista científica "Nature", observaram
que as formigas que acabavam de entrar no primeiro ramo da pista
muitas vezes colidiam com as formigas fazendo o caminho de volta, e
eram empurradas para o segundo ramo.
Embora raramente ocorressem empurrões nos ramos mais largos, nos
estreitos eles eram ocorrência regular. Na verdade, afirmam os
cientistas, depois de criar um modelo matemático para o fluxo de trânsito,
os empurrões, designados pelos pesquisadores como "interações
inibitórias", são essenciais para a manutenção de um fluxo
de trânsito otimizado.
Motoristas humanos, por favor prestem atenção: imitar esse
comportamento em trânsito pesado pode ser perigoso para sua saúde.
Tradução: Paulo
Migliacci
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