Mas uma vantagem muito maior dessas pesquisas é
estabelecer uma ponte entre a precisão dos computadores
e dos controles mecânicos e os seres vivos.
Esse é o
objetivo de Vincent Chan, da Universidade de Illinois,
nos Estados Unidos.
Ele criou um biorrobô, um pequeno mecanismo capaz de
andar de forma autônoma, que não apenas é totalmente
flexível, como é feito de materiais biológicos e
biocompatíveis.
Biorrobô pulsante
Os pequenos biorrobôs - cada um mede 7 milímetros de
comprimento - foram fabricados em uma
impressora 3D usando hidrogel, um polímero parecido
com uma gelatina.
O grande destaque é o motor desses robôs flexíveis:
células do coração.
A chave para sua locomoção, contudo, é a assimetria.
Cada robô parece-se com um trampolim, sendo
originalmente uma "barra" flexível, que é recoberta com
células cardíacas retiradas de um rato.
Recebendo nutrição embebida no hidrogel, as células
do coração continuam a pulsar, o que faz com que aquela
longa "perna" também pulse, levando o robô para frente.
Como cada robô é literalmente impresso, os cientistas
puderam explorar várias conformações de hidrogel e
células vivas de modo a obter a máxima velocidade do
robô, essencialmente depositando as células de forma
assimétrica ao longo do corpo do robô.
Aplicações dos biorrobôs
Uma das primeiras aplicações dos biorrobôs, conforme
visualizado por seus criadores, é no desenvolvimento de
novos medicamentos e na análise química.
O movimento dos robôs pode indicar a resposta das
células a cada composto, com o nível dessa resposta
expresso na velocidade de movimentação de cada robô.
"Nosso objetivo é ver se conseguimos fazê-los
moverem-se rumo a gradientes químicos, para que possamos
eventualmente encontrar uma toxina específica e
neutralizá-la," disse o Dr. Rashid Bashir, coordenador
do estudo.
"Assim você pode imaginar um sensor movendo-se e
constantemente pegando amostras e fazendo algo útil, em
medicina ou no meio ambiente. Pode haver muitas
aplicações, dependendo do tipo de células que usamos e o
que pretendemos fazer," concluiu ele.
Inovação Tecnológica
