Para procurar petróleo, os geólogos usam desde a sismologia no fundo do mar até detonações de dinamite para tentar deduzir o tipo de rocha em cada localidade.
Aleksandra Sima e Simon Buckley, da Universidade de Bergen, na Noruega, querem fazer a coisa de forma mais consistente e menos explosiva.
A dupla construiu um robô voador - também conhecido como drone ou VANT (veículo aéreo não tripulado) - para mapear novas reservas de petróleo a partir do ar.
O drone pode ser encarado como um tripé de câmera muito avançado - com a diferença de que, em vez de ficar fixo, ele leva suas câmeras e sensores para fazer um mapeamento consistente de grandes áreas, sobretudo áreas de difícil acesso.
O uso de veículos aéreos robotizados facilita o mapeamento geológico necessário para encontrar petróleo - ou outros minerais - criando mapas digitais em 3D de áreas selecionadas a partir de imagens de satélite.
Usando scanners a laser, sensores infravermelhos e câmeras digitais, os pesquisadores criam modelos virtuais realísticos.
Segundo eles, cada pixel de uma imagem pode armazenar informações sobre as rochas e os minerais que elas contêm. - as cores registradas pelas câmeras e sensores refletem o tipo de rocha encontrada no terreno.
Usando um sistema de realidade ampliada, os modelos virtuais são sobrepostos a imagens das áreas estudadas, permitindo que os geólogos façam uma espécie de pesquisa de campo virtual.
A vantagem é que, em vez de usar um martelo para tirar lascas de cada rocha, e depois analisar essas amostras em laboratório, eles já têm diante dos olhos informações geofísicas e geoquímicas, mostrando desde o tipo de cada rocha, até a espessura da sedimentação em cada área.
Com uma visão geral das rochas e minerais, é muito mais fácil fazer estimativas sobre onde fazer furos para tentar encontrar o petróleo, e até mesmo como o petróleo pode fluir no subterrâneo.
"A pior coisa que pode acontecer é um drone cair e machucar alguém," disse a Dra. Sima, rapidamente acrescentando: "Mas não vamos deixar os drones voarem sobre áreas povoadas".
Inovação Tecnológica
