Supercondutores são condutores perfeitos, materiais que conduzem eletricidade sem nenhuma resistência.
Geralmente são materiais cerâmicos com estrutura muito complexa, uma estrutura que precisa ser perfeitamente ajustada para que a supercondutividade se apresente.
Ocorre que os experimentos na base da tentativa e erro são muito demorados e nem sempre dão os resultados esperados, o que talvez explique porque a maior parte dos supercondutores conhecidos foi descoberta por acaso.
Por isso os pesquisadores estão tentando partir dos chamados "primeiros princípios" para projetar novos supercondutores por meio de simulações computadorizadas.
Só depois de verificar que eles funcionam na teoria é que eles partem
para sua síntese na prática.
Isso agora deu certo pela primeira vez, mostrando que as teorias sobre os supercondutores estão ficando boas - tentativas anteriores haviam resultado em supercondutores muito ruins ou que não eram estáveis.
O grupo usou algoritmos genéticos para avaliar estruturas cristalinas que o elemento boro poderia formar, que fossem estáveis e eventualmente apresentassem supercondutividade.
O boro foi escolhido por ser um dos elementos melhor estudados e mais promissores na área da supercondutividade.
Os algoritmos evolutivos chegaram a um material, chamado tetraboreto de ferro, que não apenas é supercondutor, mas é também extremamente duro.
"A descoberta deste supercondutor superduro demonstra que novos compostos poderão ser trazidos à existência revisitando sistemas aparentemente bem estudados," disse Aleksey Kolmogorov, membro da equipe.
Agora que o material foi sintetizado, poderá ser possível modificá-lo, fazendo ajustes para aumentar a temperatura na qual ele se torna supercondutor - o primeiro supercondutor projetado virtualmente funciona a -255º C.
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