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Macacas movem robô com a mente
Pesquisadores buscam analogia com humanos
Uma equipe liderada pelo neurocientista
brasileiro Miguel Nicolelis, que trabalha na Universidade Duke
(EUA), atingiu um feito inédito na cibernética: dois primatas
operaram uma máquina - no caso, um braço mecânico - apenas
com o pensamento.
Para isso, os cientistas implantaram
microeletrodos em áreas do córtex cerebral envolvidas no
comando do movimento muscular, de duas fêmeas de macaco reso (Macaca
mulatta). Os animais foram ensinados a jogar um videogame
com ajuda de um joystick. Os macacos tinham de levar um cursor
por uma tela e depositá-lo em um alvo.
Enquanto os primatas jogavam, os microeletrodos
captavam a atividade cerebral e, por uma série de cabos, os
sinais elétricos eram enviados para outra sala, onde o braço
se movimentava. Progressivamente, a equipe reduziu a dependência
do joystick, até que os macacos percebessem que podiam cumprir
a tarefa apenas com o pensamento.
Essa não é a primeira vez que uma máquina
foi ligada ao sistema nervoso. A diferença é que os
experimentos anteriores usavam nervos periféricos, enquanto
Nicolelis usou células cerebrais. A intenção, afirma o
brasileiro, é ajudar pessoas com lesões ou doenças
degenerativas no sistema nervoso. Agora os pesquisadores buscam
analogias entre os sinais nervosos de macacos e de humanos para
testar a técnica em pessoas.
Controle motor
Inicialmente as macacas utilizam o
joystick para movimentar o braço
mecânico
Controle mental
Com o passar do tempo os animais percebem que podem
mover o braço com o pensamento
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