PCs
em rede economizam 4 mil anos de cálculos
Jo Twist
Computadores do mundo todo, ligados em rede, completaram mais de 4 mil
anos de cálculos em menos de três meses como parte de um projeto científico.
Desde novembro, milhares de pessoas aderiram ao projeto World Community
Grid (WCG), que usa o "tempo ocioso" de computadores para
ajudar a resolver sérios problemas sociais e de saúde.
Mais de 4 mil
computadores têm um programa simples instalado que permite que as máquinas
sejam usadas para analisar proteínas para o Instituto de Biologia de
Sistemas, com sede em Seattle, nos Estados Unidos.
O instituto está
pesquisando o papel das proteínas no corpo humano.
Análises
Os cálculos feitos até o momento pelos milhares de computadores pessoais
correspondem a 22% do total de análises necessárias para o projeto.
"Isso faz com que eu
me sinta ótimo porque é fácil sentar e deixar o processo correr",
disse Graham Hood, um relojoeiro da cidade britânica de Birmingham, líder
de um grupo de 63 pessoas que colocaram seus computadores à disposição
do projeto.
Quando o projeto chegar
ao fim, os cientistas estimam que mais de 20 mil anos de cálculos terão
sido feitos.
Os voluntários não
precisam ter qualquer conhecimento técnico para participar, eles só
precisam saber como instalar o software.
O programa que faz os cálculos
é pequeno, simples e funciona sem que os usuários percebam.
Funcionamento
Arquivos pequenos e codificados com dados de proteínas são baixados
automaticamente por meio de um servidor seguro quando os usuários
conectam seus computadores à Internet.
As pessoas que participam
do projeto também ganham pontos pelo processamento e cálculos que seus
computadores fizerem.
Aqueles com a maior
quantidade de pontos, que refletem as especificações do computador e a
velocidade de conexão, são classificados em uma liga. A liga também
leva em conta a quantidade de processadores ligados ao WCG.
"Uma pessoa que tem
30 processadores faz em um dia o que eu faço em três meses", disse
Hood.
Para ele, o recebimento
de pontos e a existência de um ranking fazem com que as pessoas tenham um
objetivo, além de ajudar na pesquisa biológica.
Processos
Cada proteína precisa ser analisada cinco vezes para que os resultados
sejam precisos.
A esperança é que um
melhor entendimento do papel de certas proteínas no corpo possa levar ao
desenvolvimento de curas ou melhores tratamentos para doenças como o câncer,
a Aids e a malária.
O projeto WCG, que tem o
apoio da IBM, é similar a outros, como o Seti@home, que usou computadores
pessoais para procurar por sinais de rádio para a comunicação alienígena.
Outro projeto, o Smallpox,
colocou em rede mais de 2 milhões de voluntários de 226 países para
acelerar a análise de 35 milhões de moléculas na busca de tratamentos.
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