Levitação com ondas de somNão é truque: cientistas estão
usando levitação real para suspender líquidos no ar, analisá-los e
fazê-los reagir.
A
levitação magnética é um fenômeno bem conhecido e explorado em
campos tão diferentes quanto a
fusão nuclear e a
criação de órgãos artificiais.
Mas a equipe do Dr. Chris Benmore, do Laboratório Nacional Argonne,
nos Estados Unidos, está fazendo sua versão de levitação usando ondas
sonoras.
Ele descobriu uma forma de fazer com que uma solução "evapore" sem
tocar em nada.
E ele não precisou inventar um levitador acústico: a NASA já havia
feito isso, com o objetivo de simular a ausência de gravidade.
Levitador acústico
O levitador acústico usa dois pequenos alto-falantes para gerar ondas
sonoras de uma frequência ligeiramente acima da frequência audível - por
volta de 22 kilohertz.
Quando o alto-falante de cima e o de baixo ficam perfeitamente
alinhados, eles criam dois conjuntos de ondas que interferem mutuamente
de forma perfeita, criando um fenômeno conhecido como onda estacionária.
Em determinados pontos ao longo de uma onda estacionária - pontos
estes conhecidos como nós - não há nenhuma transferência de energia.
Como a pressão acústica das ondas de som é suficiente para cancelar o
efeito da gravidade, objetos muito leves podem levitar quando são postos
exatamente nos nós.
Os cientistas chamam o fenômeno de "amorfização" do líquido, uma vez
que os líquidos assumem o formato dos recipientes em que se encontram -
sem recipiente, sem forma.
Medicamentos amorfos e cristalinos
E para que servem gotas flutuando livres no ar?
Para otimizar qualquer reação química. Imagine, por exemplo, a
sintetização de novos medicamentos.
No nível molecular, a estrutura dos fármacos pode assumir duas
categorias: amorfa ou cristalina.
As drogas amorfas geralmente são melhor absorvidas pelo organismo do
que suas equivalentes cristalinas porque são mais solúveis e porque têm
maior biodisponibilidade, o que significa que o mesmo efeito pode ser
conseguido com uma dose menor, evitando efeitos colaterais.
A maioria dos medicamentos no mercado, contudo, é cristalina, porque
não é fácil produzi-los com estrutura amorfa. Tão logo uma solução toque
a superfície de um recipiente, ela quase certamente se solidificará em
uma forma cristalina.
É aí que entram as gotas levitantes: sem tocar em nada, elas poderão
ser postas para reagir sem tocar em nada.
Análise
Embora, neste estágio, a levitação sônica consiga manipular apenas
quantidades muito pequenas de cada droga, isto já se mostrou
extremamente útil como ferramenta analítica, permitindo verificar as
condições nas quais se formam as melhores drogas amorfas.
Os pesquisadores já usaram a técnica para analisar um pouco mais de
20 medicamentos, e os resultados foram bons o suficiente para
incentivar-lhes a patentear a técnica.
